— Мам, нам надо поговорить, — Ольга нервно теребила край скатерти, стараясь не смотреть матери в глаза. Её сердце колотилось как сумасшедшее, а в горле пересохло от волнения.
Надежда оторвалась от мытья посуды, вытирая мыльные руки о застиранный фартук. Она сразу почувствовала неладное — материнское сердце не обманешь.
— Чего случилось, доченька? — спросила она, присаживаясь напротив. В глазах мелькнуло беспокойство.
Ольга глубоко вздохнула, собираясь с духом. «Давай же, просто скажи это», — мысленно подбадривала она себя.
— Понимаешь… В общем… Господи, да как сказать- то это – Оля мялась, тяжело вздыхала, и вдруг неожиданно даже для себя выпалила на одном дыхании:
— Я решила, что будет лучше, если ты не придешь на мою свадьбу.
Надежда слегка повернула голову вбок, проморгалась, и, не веря своим ушам, переспросила:
— Вообще не приходить?
— Мам, прости, да, ну так надо, просто… – пыталась собрать мысли воедино Оля.
Надежда повернулась, чтобы встать, облокотилась на стол и задела тарелку с сушками, которая стояла у самого края. Тарелка с грохотом разлетелась по полу, а сушки закатились под старенький угловой диванчик. Осколки валялись по всей кухне, но никто даже не шелохнулся, чтобы их убрать.
— Даже и что сказать-то не знаю, дочь… — только и смогла выдавить Надежда. Её лицо побледнело, а в глазах застыло выражение неверия и боли. Она могла ожидать чего угодно, но не того, что родная дочь попросит не приходить на свою свадьбу.
Ольга почувствовала, как к горлу подступает комок. Но отступать было поздно.
— Ну, понимаешь, там будет столько важных людей… Родители Игоря, его бизнес-партнеры… Я просто боюсь, что ты будешь чувствовать себя не в своей тарелке. И… ну… — Ольга замялась, не в силах закончить фразу.
— И опозорю тебя? — тихо закончила за нее Надежда. Её голос дрожал от едва сдерживаемых эмоций.
— Мам, не передергивай! — рявкнула Ольга. — Я просто хочу, чтобы все прошло идеально. Ты же понимаешь, как это важно для меня?
Надежда молча смотрела на дочь, чувствуя, как что-то обрывается внутри. Вся ее жизнь промелькнула перед глазами — ей было всего 18, когда она узнала о беременности. Отец Ольги сбежал, едва услышав новость. Родители отвернулись, не простив позора, потому что в деревне, откуда родом была Надежда, наперебой начали судачить о том, что Краснова принесла в подоле.
Она вспомнила как беременная уехала в город, устроилась на фабрику, как ушла в декрет. Вспомнила бессонные ночи у детской кроватки, когда приходилось вставать каждые пару часов, чтобы покормить малышку. Вспомнила те изнурительные смены на фабрике, куда она вышла снова, едва Оле исполнилось полгода — денег катастрофически не хватало. Постоянную экономию на всем, включая еду, чтобы купить дочери новое платье или игрушку.
Надежда вспомнила, как однажды Ольга, тогда еще совсем маленькая, спросила: «Мама, а почему мы такие бедные? Почему у меня нет красивых вещей, как у других девочек?». И как у нее разрывалось сердце от невозможности дать ребенку все, что он хочет и заслуживает.
И вот теперь эта девочка, ради которой она готова была на все, стыдится ее. Боль и обида захлестнули Надежду с головой.
— Понимаю, — наконец произнесла она, и ее голос звучал глухо, словно издалека. — Конечно, понимаю. Не волнуйся, я не приду.
— Правда? – выдохнула Ольга, не замечая состояния матери. — Мам, спасибо! Ты самая лучшая! — она вскочила и чмокнула Надежду в щеку. — Ладно, я побежала, у меня еще примерка платья. Пока! Я позвоню!
Входная дверь захлопнулась, а Надежда все стояла посреди кухни, глядя на осколки разбитой тарелки. Странно, но именно они сейчас казались ей олицетворением ее жизни — такой же разбитой вдребезги.
Она медленно опустилась на пол и уже не сдерживаясь, разрыдалась, давая выход всей боли и отчаянию, накопившимся за эти годы…
— Надька, ты чего такая смурная сегодня? — Вера, напарница Надежды из ателье, обеспокоенно посмотрела на подругу. — Случилось что?
Надежда только рукой махнула, не отрываясь от шитья. Её движения были резкими, нервными, словно она вымещала на ткани всю свою обиду.
Но Вера не отставала:
— Да брось ты, колись давай. Сколько лет уже знакомы, я же вижу — что-то неладно. На тебе лица нет!
Надежда вздохнула, откладывая в сторону юбку.
— Да с Олькой поругались. Представляешь, замуж выходит, а меня на свадьбу не зовет. Стыдится, видите ли, — её голос дрожал от обиды и горечи. Так и заявила — Мама, не приходи на мою на свадьбу, я тебя стесняюсь — поставила перед фактом дочь, представляешь?
— Чего?! — Вера от возмущения начала говорить громче обычного. — Да как она может? Ты ж ради нее всю жизнь…
— Вот так, может, — горько усмехнулась Надежда. — Говорит, я там буду не к месту. Мол, там все такие важные персоны будут, а я… — она беспомощно развела руками, окидывая взглядом свой потертый рабочий халат.
— Ну знаешь что, — решительно заявила Вера, — нечего тут сидеть и киснуть. Поехали-ка после смены в торговый центр!
— Зачем? — удивилась Надежда.
— Как зачем? Обновки тебе покупать! Раз уж дочка считает, что ты недостаточно хороша для ее свадьбы, докажем ей обратное!
— Да ну, Вер, какие обновки… — Надежда махнула рукой. — Денег лишних нет, Ольке на свадьбу откладываю, да и зачем мне…Я уже свое отжила, куда мне на закате то уже обновляться – с горечью и ноткой отчаяния улыбнулась она.
— Отжила она! Да щас! Тебе пятьдесят с копейками, какое отжила! Ты еще молодая красивая женщина! — горячо возразила Вера. — И нечего тут прибедняться. И знаешь, что? Я во вторник иду на курсы по вечерним платьям, меня наша Олеговна отправила, поговори с ней, может она и тебя отправит, а че – ты швея толковая, я думаю она не откажет! Глядишь, и сама себе наряд на свадьбу сошьешь!
— На какую свадьбу? — грустно усмехнулась Надежда. — Меня же не пригласили, забыла?
— А вот это мы еще посмотрим! — подмигнула Вера. — Главное — начать меняться. А там, глядишь, и дочка твоя поумнеет.
Надежда задумалась. Может, подруга и права? Может, пора начать жить для себя, а не только для дочери?
Следующие полтора месяца пролетели как в тумане. Надежда и сама не заметила, как втянулась в круговорот перемен. Вечерами она спешила на курсы, а в выходные Вера таскала ее по магазинам и салонам красоты.
— Нет, это не твой цвет, — решительно заявила Вера, отбирая у Надежды серую блузку. — Ты у нас теперь яркая женщина, никаких больше унылых расцветок!
Надежда только вздыхала, но подчинялась. Втайне ей нравились эти перемены, хоть она и боялась в этом признаться даже себе. Каждый раз, глядя в зеркало, она видела, как постепенно исчезает затюканная жизнью женщина, уступая место уверенной в себе даме.
Однажды вечером, возвращаясь с курсов, Надежда столкнулась в дверях с симпатичным мужчиной средних лет.
— Ой, простите! — воскликнули они одновременно, а потом рассмеялись.
— Вы, наверное, тоже на курсы? — спросил мужчина. Его карие глаза светились добротой и интересом. — Меня зовут Сергей, я здесь преподаю литературу.
— Надежда, — представилась она, чувствуя, как предательски краснеют щеки. — А я на кройку и шитье хожу.
— О, как интересно! — оживился Сергей. — Знаете, я всегда восхищался людьми, умеющими что-то делать своими руками. Это же настоящее искусство!
Они разговорились, и Надежда сама не заметила, как пролетел вечер. Сергей оказался интересным собеседником — начитанным, с прекрасным чувством юмора. Расставаться совсем не хотелось.
— А давайте как-нибудь сходим в кафе? — неожиданно для себя предложила Надежда. И тут же испугалась своей смелости: — То есть, если вы не заняты, конечно…
— С удовольствием! — улыбнулся Сергей. — Я как раз знаю одно уютное местечко неподалеку.
Возвращаясь домой, Надежда чувствовала, как внутри разливается давно забытое тепло. Может быть, жизнь только начинается?…
— Мам, ты дома? — раздался голос Ольги из прихожей. — Ой, а что это у нас тут? Ремонт?
Надежда выглянула из кухни, вытирая руки о фартук:
— Здравствуй, доченька. Да вот, решила немного обновить интерьер. А ты какими судьбами?
Ольга прошлась по комнате, с любопытством разглядывая новые обои и шторы:
— Да вот, решила забежать, кое-какие вещи забрать… Слушай, а здорово получилось! И ты как-то… изменилась? — она внимательно посмотрела на мать. — Прическа новая? И похудела что ли?
— Да так, решила немного себя побаловать, — пожала плечами Надежда, неловко поправляя волосы. — Чаю хочешь?
Они сидели на кухне, и Ольга с удивлением разглядывала мать. Куда делась вечно уставшая женщина в застиранном халате? Перед ней сидела ухоженная дама с модной стрижкой и в стильном шелковом халате.
— Мам, а может, ты все-таки придешь на свадьбу? — неожиданно выпалила Ольга. Её голос дрожал от волнения. — Я тут подумала… Ну, нехорошо как-то получилось. Я была не права.
Надежда спокойно отпила чай, внимательно глядя на дочь:
— Знаешь, доченька, я тоже много думала в последнее время. И поняла, что ты была права — мне действительно нечего делать на твоей свадьбе.
— Мам? — Ольга растерянно уставилась на мать. — Но я же…
— Нет-нет, ты не подумай, я не обижаюсь, — улыбнулась Надежда. — Просто у меня теперь своя жизнь. Вот, кстати, хотела тебе сказать — я тоже замуж выхожу.
— Что?! — Ольга чуть не поперхнулась чаем. — Ты серьезно? За кого?
— За прекрасного человека. Его зовут Сергей, он преподаватель литературы. Мы познакомились на курсах…
— На каких еще курсах? — Ольга окончательно растерялась. — Мам, ты что, правда нашла себе мужчину?
— А что тебя так удивляет? — спокойно поинтересовалась Надежда. — Я еще не старая, знаешь ли. И, представь себе, тоже имею право на личную жизнь.
Ольга молчала, переваривая услышанное. В её глазах читалась целая гамма эмоций — удивление, недоверие и страх.
— Мам, я… я не знаю, что сказать, — наконец выдавила она. — Я так виновата перед тобой. Ты всю жизнь отдала мне, отказывала себе во всем, а я…
— Оля, послушай, — Надежда взяла дочь за руку. — Я не виню тебя. Да, нам было нелегко. Но знаешь, я ни о чем не жалею. Ты — лучшее, что случилось в моей жизни. Да, было трудно. Я помню, как ты маленькой спрашивала, почему у нас нет красивых вещей, как у других. Помню, как я плакала по ночам, потому что не могла купить тебе новое платье на выпускной в детском саду. Но знаешь, все это того стоило. Потому что ты выросла прекрасным человеком.
Глаза Ольги наполнились слезами. Она крепко сжала руку матери:
— Прости меня, мамочка. Я была такой эгоисткой. Знаешь, я ведь с детства мечтала вырваться из этой бедности. Думала, вот выйду замуж за богатого — и заживу. А теперь понимаю, что чуть не потеряла самое дорогое, что у меня есть.
Надежда мягко улыбнулась:
— Ничего ты не потеряла, глупенькая. Я всегда буду рядом, что бы ни случилось. Просто… теперь у меня появилась и своя жизнь тоже. И знаешь, я этому рада.
— Расскажи мне о нем, — попросила Ольга, вытирая слезы. — О Сергее. Каков он?
Лицо Надежды озарилось теплой улыбкой:
— О, он удивительный человек. Знаешь, я и не думала, что в моем возрасте можно влюбиться как девчонка. А с ним я чувствую себя молодой и красивой. Он умный, добрый, с прекрасным чувством юмора. И главное — он принимает меня такой, какая я есть. Со всем моим прошлым, со всеми моими недостатками.
Ольга внимательно слушала мать, и постепенно её лицо светлело.
— Мам, я так рада за тебя, — искренне сказала она. — Ты заслуживаешь этого счастья больше всех на свете. И знаешь что? Я хочу, чтобы вы оба пришли на мою свадьбу. И плевать, что скажут родители Игоря или кто-то еще. Ты — моя мама, и я горжусь тобой.
Надежда почувствовала, как к горлу подступает комок. Она обняла дочь, и они обе расплакались — но теперь это были слезы радости и облегчения.
День свадьбы Ольги выдался на редкость солнечным и теплым. Гости собирались у входа в ресторан, оживленно переговариваясь.
— Ну что, все в сборе? — суетился распорядитель. — Жених на месте, невеста… А где невеста?
— Я здесь, — раздался голос Ольги. Она стояла у входа, прекрасная в своем белоснежном платье. — Но мы не можем начинать. Я жду маму.
— Но ведь твоя мама не… — начал было Игорь, но осекся под взглядом невесты.
— Моя мама будет здесь, — твердо сказала Ольга. — И мы не начнем без неё.
— Слава богу, одумалась! – довольно шепнул себе под жених.
Томительные минуты ожидания тянулись бесконечно. И вдруг…
— Смотрите! — воскликнул кто-то из гостей.
К ресторану подъезжал элегантный автомобиль. Из него вышла пара — статный мужчина в строгом костюме и женщина в потрясающем вечернем платье.
— Мама? — Ольга бросилась навстречу.
Надежда, сияющая и прекрасная, обняла дочь:
— Здравствуй, доченька. Прости, что опоздали — небольшие пробки на дороге. Познакомься, это Сергей, мой муж.
— Муж?! — Ольга переводила ошарашенный взгляд с матери на ее спутника. — Но когда вы успели?..
— О, это довольно забавная история, — улыбнулся Сергей. — Видишь ли, мы решили, что одной свадьбы в семье мало. Так что расписались вчера. Надеюсь, ты не против, что мы решили отпраздновать заодно с вами?
Ольга молчала, не зная, что сказать. А потом вдруг расплакалась и бросилась матери на шею:
— Мамочка, я так счастлива за тебя! За вас обоих.
Игорь, наблюдавший эту сцену, подошел к невесте:
— Ольга, может, объяснишь, что происходит? Кто эти люди?
Ольга гордо выпрямилась, взяв мать за руку:
— Это моя мама, Надежда. И её муж, Сергей. Они будут почетными гостями на нашей свадьбе.
— Но ты же говорила…
— Я ошибалась, — твердо сказала Ольга. — И если тебе это не нравится, мы можем отменить свадьбу прямо сейчас.
— Я тебе так скажу – мне это не может не нравиться! Я тебе с самого начала говорил, что мама на свадьбе должна быть и это не обсуждается. Но ты же упертая, скорпион как никак! – рассмеялся жених.
Повисла пауза. Все гости, затаив дыхание, наблюдали за происходящим. Наконец, Игорь улыбнулся и протянул руку Надежде:
— Добро пожаловать. Я рад познакомиться с вами… мама.
Напряжение спало, и все облегченно выдохнули. Надежда с улыбкой наблюдала, как её дочь, сияющая от счастья, идет под венец. А рядом стоял Сергей, крепко держа её за руку.
Вечером, когда основные торжества остались позади, Надежда с Сергеем вышли на террасу подышать свежим воздухом.
— Знаешь, — задумчиво произнесла Надежда, глядя на звездное небо, — а ведь я должна поблагодарить Олю.
— За что? — удивился Сергей.
— За то, что поначалу не позвала меня на свадьбу, — улыбнулась Надежда. — Если бы не это, я бы, наверное, так и осталась той унылой женщиной в застиранном халате. А теперь… — она с любовью посмотрела на мужа, — теперь у меня есть ты. И целая новая жизнь впереди.
Сергей обнял жену за плечи:
— У нас. У нас впереди целая новая жизнь. И, знаешь, мне кажется, она будет прекрасной.
Они стояли, обнявшись, и смотрели на звезды. А внизу, в зале ресторана, продолжался свадебный банкет. Ольга то и дело бросала взгляды на террасу, где стояли её мама и отчим, и её сердце переполняла радость. Она поняла, что настоящее богатство — это не деньги и статус, а любовь близких людей. И теперь у неё было всё, о чем она могла мечтать.