Кира с подносом в руке лёгкой походкой вошла в зал ресторана и уверенно направилась к столику, за которым ожидали заказа её постоянные клиенты. Ловкими отточенными движениями она расставила на столе принесённые блюда.
— Вот, пожалуйста, — произнесла с приветливой улыбкой, — ваш заказ. Приятного аппетита.
Такой же лёгкой, летящей походкой она направилась к стойке бара, где официанты ожидали заказов. Пока Кира шла, она вновь ощутила на себе пристальный взгляд управляющего рестораном, Артёма. Молодой человек уже несколько недель внимательно следил за её действиями. Каждый раз, когда Кира это замечала, ей становилось не по себе. Она знала, что начальник – большой ценитель женской красоты.
Ещё в тот день, когда стройная студентка пришла устраиваться в ресторан на работу, Артём с нескрываемым интересом рассматривал её, ощупывая глазами каждый сантиметр её фигуры. Пока она объясняла, что учится ресторанному делу и хочет получить практический опыт, Артём в упор смотрел на неё глазами хищника.
— Вы приняты. Можете приступать с понедельника, — объявил он в конце собеседования и загадочно улыбнулся.
Управляющий сразу не понравился Кире, но работа в этом ресторане была для неё слишком привлекательной и желанной, чтобы отказываться от неё из-за этого. Здесь ей предлагались вечерние смены и прекрасные чаевые. К тому же сам ресторан был очень популярным в городе местом, это давало возможность многому научиться. Кира решила не обращать внимания на Артёма. Но это оказалось непростой задачей.
Первое время были только пристальные взгляды, такие липкие, что девочки-коллеги стали посмеиваться:
— Смотри, Кирочка, шеф точно решил тебя съесть: всё время смотрит и облизывается.
— Зубы сломает, — спокойно отвечала на такие шутки девушка, хотя внутри у неё всё кипело. Артём носил отвратительные коротенькие усики, видимо, чтобы как-то скрыть некрасивую, очень пухлую и бесформенную, верхнюю губу. Ни малейшей симпатии у Киры он не вызывал, тем более, что она была наслышана от персонала ресторана о безграничной любвеобильности управляющего. Через его постель прошли все хорошенькие официантки.
— Я не собираюсь пополнять его коллекцию, — говорила Кира, объясняя: — Что он может сделать, если я скажу «нет»? Уволит? За что? Нет такой статьи. Чаевые урежет? Мой минимум у меня всегда останется. Миллионов я здесь всё равно не заработаю. Не вижу необходимости стелиться перед ним.
Тем не менее, первое время она старалась быть с ним осторожно-вежливой. Когда Артём впервые ущипнул её за бедро, как бы невзначай, проходя мимо, она рефлекторно ударила его по пальцам, но он уже успел отойти, поэтому у неё получилось лишь слегка коснуться его руки.
При удобном случае девушка зашла в кабинет начальника и высказала Артёму своё негодование.
— Ты мне нравишься, малышка. Ты разве не хочешь премии и хороших чаевых? – спросил он в ответ на её возмущение.
— Не хочу, — резко заявила Кира. – Я не намерена терпеть хамство.
— Если я был груб, прости, — вдруг сменил тон Артём и, притянув правой рукой к себе Киру, левой обвил её за шею, пытаясь поцеловать девушку.
— Нравишься ты мне, глупышка. Не упрямься, будешь умницей – не пожалеешь…
В этот момент управляющий почувствовал, как в его голень с размаху врезался носик туфельки-лодочки, которые были частью униформы обслуживающего персонала. Это было больно, и Артем сразу отпустил её и скорчился, схватившись за ногу.
— По самой кости! Погоди у меня! – кричал разъярённый Артём вслед выбегающей из его кабинета Кире. Больше всего его взбесило то, что эти крики услышали практически все официантки, которые сразу поняли, в чём дело, и начали ехидно хихикать.
В ресторане существовала строгая система штрафов для персонала, поэтому все старались выполнять свою работу максимально качественно. После неприятного разговора с начальником Кира ощутила на себе всю скверность его характера, больше, чем кто-либо другой из работников ресторана. Артём придирался к девушке из-за каждой мелочи:
— У тебя сейчас эта грязная салфетка упадёт с подноса прямо на столик клиентов, — злобно шипел он, когда она проходила мимо.
— Ничего не упадёт, — спокойно отвечала девушка.
— Посуда сложена неаккуратно. Ещё раз так сделаешь – получишь штраф.
Подобные замечания сыпались на Киру практически на каждой смене. Но она реагировала спокойно, работала аккуратно, и у Артёма не было возможности её оштрафовать. Управляющий постоянно искал возможность подставить Киру. Однажды, когда в зале было полно посетителей и официанткам было необходимо работать очень быстро, Артём, проходя мимо Киры, как бы случайно задел её плечом. Девушка не удержала поднос, и он упал. На подносе было аккуратно сложено несколько комплектов дорогущей столовой посуды. Все тарелки и бокалы разбились вдребезги. Впервые за многие месяцы безупречной работы Кира попала в такое положение.
— Это не моя вина, — растерянно произнесла она, с испугом глядя на осколки.
— Но оплачивать придётся тебе, — громко сказал Артём.
В конце рабочего дня Артём позвал Киру в свой кабинет.
— Ты нанесла нашему ресторану ущерб, который должна возместить. Но я могу списать посуду.
— В обмен на что?
— Сама знаешь.
— А если я не соглашусь?
— Будешь работать бесплатно два месяца, пока не возместишь ущерб.
— Эта посуда столько не стоила.
— Я составил список разбитых предметов. Вот, ознакомься.
Кира взяла в руки лист и внимательно прочитала. Затем вернула бумагу Артёму и заметила:
— Никаких бокалов из немецкого хрусталя там не было.
— Были. И стоили они очень дорого. Как две твои зарплаты.
Кира почувствовала себя униженной, как никогда раньше. Её переполняло негодование. Хотелось плюнуть этому мерзавцу прямо в его наглые, похотливые глазки. Но плевок никак не решит её проблему. Немного помолчав, девушка решила всё же попытаться призвать Артёма к совести.
— Я не отрицаю своей вины, посуду разбила я. Пусть будет так. Я заплачу, но реальную стоимость. Это никак не две зарплаты. Если у тебя есть хоть капелька совести….
— Совесть – это роскошь, — прервал её Артём, — а я человек бедный и не намерен брать на себя растраты, в которых виновата ты. Какой мне резон тебя покрывать?
— Да кто тебя просит покрывать? Я же не отрицаю… — хотела было продолжить спор Кира, но вдруг поняла, что это бесполезно. Тогда она открыла сумочку, вынула оттуда кошелёк и выложила всё, что было внутри, на стол перед Артёмом.
— Вот, — взволнованно проговорила она, — здесь тысяч двадцать. Это все мои деньги. Остальное потом отдам. И я ухожу.
— Куда?
— Увольняюсь по собственному желанию.
— И куда ты пойдёшь работать, дорогая? Тебе понадобятся мои рекомендации. А я тебя так отрекомендую, что ни в одно самое захудалое кафе тебя на работу не возьмут. Так что отправляйся работать и имей в виду, что у тебя долг.
Кира не нашла слов, чтобы ответить этому…….. Она молча развернулась и вышла. Девушку душили слёзы обиды.
В течение всей следующей недели всегда улыбчивая и приветливая Кира ходила мрачнее тучи. Это заметили все окружающие.
— Спасибо, Кира. Вы, как всегда, украсили мой обед, — начал разговор с девушкой постоянный клиент Михаил.
— И вам спасибо, — вежливо ответила Кира.
— У вас что-то случилось? Простите, если я лезу не в своё дело, просто вижу, что вас будто подменили.
Слова сочувствия со стороны этого приятного мужчины словно вырвали Киру из состояния какого-то оцепенения. Девушка не сдержалась, села рядом со своим клиентом и обхватила лицо раскрытыми ладонями.
— У меня проблемы на работе. В общем, я хочу уволиться, но не могу.
— Такое бывает? – улыбнулся слушатель.
— К сожалению, да.
— Почему же?
Кира коротко пересказала Михаилу свою историю. В процессе рассказа он её ни разу не перебил, только хмурился и качал головой. Когда девушка закончила, Михаил глубоко вздохнул.
— Что ж… Я скажу, что вы имеете дело с абсолютным подлецом и вам нужно от него бежать как можно дальше.
— Я бы с радостью. Но как?
— Знаете, Кира, я давно наблюдаю за вашей работой. Мне очень нравится ваш профессионализм. Это я говорю без лишней лести, как ресторатор. Да-да, — повторил Михаил, увидев на лице собеседницы немой вопрос, — у меня свой ресторан. Ужинать сюда я хожу, чтобы отдохнуть от работы хоть немного. У себя я буду не есть, а дегустировать. И вот сегодня вновь пришлось совместить работу и отдых. Вы не хотели бы работать у меня? Клянусь вам – мой управляющий никогда не посмеет вам предлагать что-то неприличное. Инна Петровна – порядочная женщина.
— Вы сейчас серьёзно? – обрадованно спросила Кира.
— Абсолютно. Буду весьма рад подставить конкурентам подножку и увести у них хорошую работницу. Мне рекомендаций от работодателя не нужно. Я много раз видел вас в деле. Уверен: у вас прекрасное будущее в ресторанном деле.
В тот же день Кира написала заявление на увольнение по собственному желанию и молча положила его на стол Артёму.
— А кто возместит ущерб за разбитую посуду? — возмутился управляющий.
— Заберёшь в бухгалтерии мой расчёт.
— Там не хватит!
— Остальное сам оплатишь. Или спишешь. Ты же умеешь, — напомнила девушка и вышла из ресторана.
Через пару дней она со своей обаятельной улыбкой подавала ужин клиентам в одном из самых дорогих ресторанов города. В конце смены она уходила с солидными чаевыми и ощущением, что в мире всё-таки существует справедливость.