— Это разве дело, два месяца знакомы и сразу жениться? — Эльвира Эдуардовна жаловалась по телефону подруге. — И ведь я так и не смогла переубедить своего мальчика, что она ему не пара. А он мне, знаешь, что заявил? Мама, говорит, я с Катюшей, нет, ты понимаешь — с Катюшей! — Эльвира Эдуардовна не могла скрыть раздражения. — Так вот, я, говорит, с Катюшей очень счастлив! А без Катюши своей, с матерью родной, несчастный, значит, был? Нашел себе выскочку!
А Катя и Артём были, действительно, очень счастливы вместе. И это правда, они очень быстро поженились — всего через два месяца после знакомства. Но и то, лишь потому, что раньше им не дали пожениться, установив испытательный срок длиной в месяц. Хотя они уже через три дня стали жить вместе.
Бывают такие пары, где двое понимают друг друга с полувзгляда. Они могут договаривать друг за другом предложения, могут одинаково думать, чувствовать. Катя и Артём были из этой категории людей. Одно лишь омрачало их счастливую семейную жизнь — нелюбовь к Кате её свекрови.
— Думаешь, что ты теперь на первом месте у него? Как же ты ошибаешься, — с усмешкой заявила Эльвира Эдуардовна Кате, когда они были одни. — Ты даже не представляешь, сколько труда, любви и здоровья вложено в то, чтобы вырастить и воспитать его. А ты просто пришла и забрала его, как будто это твоя собственность!
— Эльвира Эдуардовна, — Кате был неприятен этот разговор, да еще накануне свадьбы, — я очень люблю вашего сына и никогда не буду претендовать на какое-то первенство. Я просто буду стараться, чтоб он был счастлив.
— Я очень надеюсь, что он скоро поймёт, что поторопился! — будущая свекровь даже не скрывала своей неприязни к Кате. Девушка не хотела ссорить Артёма с матерью, потому никогда даже словом не обмолвилась ему о разговоре с Эльвирой Эдуардовной.
Одно радовало Катю, что свекровь жила в другом городе и была еще слишком молода для того, чтобы быть пенсионеркой. Она работала секретарём у директора какого-то завода и приезжать могла лишь в выходные или во время отпуска. Но и эти визиты оставляли неприятные воспоминания.
В первый свой приезд она раскритиковала практически всё, что делала Катя.
— Катерина, что за швабра стоит у вас в ванной? Неужели ты полы ей моешь? Не стыдно? Что ты ей намоешь? Грязь только размажешь по полу. Мой сын должен жить в чистоте, а не в свинарнике! — возмущалась свекровь.
— Эльвира Эдуардовна, я шваброй мою под кроватью и под диваном. У меня не такие длинные руки, чтоб дотянуться до стены, — пыталась оправдываться Катя.
— В чем проблема? Отодвинь кровать и диван и вымой возле стены! — учила невестку свекровь.
— У меня нет столько сил да и спину сорвать можно, — Катя очень жалела, что Артём не слышит претензий матери. Она всегда начинала придираться к Кате, кода сына не было дома. То она его в магазин отправит, то за билетами ей на обратную дорогу.
— А что ж ты такая хилая замуж-то пошла? — усмехалась свекровь. — Мужья не любят больных жён.
— Я не больная, но кровати таскать тоже не намерена, — Катя потихоньку давала отпор.
То свекрови не нравилось, чем сноха кормит её сына.
— Что это за еда? — тыкала она пальцем в кастрюлю с макаронами. — Мы это только в черный день готовили. У вас что, денег нет на нормальную еду?
— А что, по-вашему, нормальная еда? — удивилась Катя. Они с Артёмом очень любили макароны.
— Мясо, конечно же! Мой сын обожает мясо, особенно запечённое. Но тебе никогда не приготовить его, как я. Оно просто тает во рту.
— Да? А я думала, что мясо нужно жевать иногда, — Катя не стала говорить, что мясо они доели накануне. И получилось оно ничуть не хуже, чем у свекрови.
— Жуют мясо только те, кому лень готовить его целый день, мариновать, томить в духовке. Вот уж не ожидала, что моему сыну достанется еще и ленивая жена! — сердито выговаривала Кате Эльвира.
Кате оставалось лишь вздыхать и терпеть необоснованные придирки. И так бывало каждый раз, когда свекровь приезжала к ним в гости.
— Тём, может мне уходить, когда твоя мама приезжает? — не выдержала однажды Катя после очередного визита свекрови. Та, хоть и приезжала нечасто, но каждый раз Катя была, словно выжатый лимон. Артём это заметил.
— Катюш, у тебя такой усталый вид, словно ты грузчиком в порту отработала смену. Ты не заболела?
Тогда Катя вкратце сказала мужу, как ведет себя его мать с ней, когда его не было дома.
— Ты почему мне не сказала? — рассердился Артём. — Я бы поговорил с ней.
— Вот потому и не сказала, не хотела, чтоб вы ссорились из-за меня. Вот я и спрашиваю, может, мне уходить из дома? Боюсь, что я не сдержусь когда-нибудь и грубо отвечу ей. У меня нервы тоже не железные, — Катя выглядела виноватой.
— Ничего подобного! Просто я больше не буду уходить из дома и оставлять тебя наедине с ней, — пообещал Артём и обнял жену.
Через месяц Катя разбудила мужа под утро.
— Артём, что-то мне нехорошо. Меня знобит, и голова раскалывается.
Он потрогал ей лоб.
— Е-моё! Да ты горишь вся! — муж соскочил с кровати и через минуту уже сунул Кате градусник подмышку. — И, как назло, дома никаких таблеток! Чёрт, 39,3! Где ты умудрилась простыть?
— У нас на работе половина коллектива болеет. Я думала, меня минует чаша сия, — улыбнулась грустно Катя. — Не миновала.
— Я врача вызову, — Артём принёс мокрое полотенце и положил жене на лоб. Как только начали работать поликлиники, он вызвал Кате врача. Хорошо, что это была пятница. Доктор пришла, послушала Катины лёгкие, посмотрела горло, померила давление.
— Ну, что ж, поздравляю, у вас ангина, — доктор была с юмором, — теперь вы можете с чистой совестью лежать в постели и заставлять всех заботиться о вас.
Она выписала рецепт и направление на анализы через десять дней.
— Больше пейте тёплого, больше лежите. Страшнее всего не ангина, а её осложнения. Так что берегите себя, — дала она полезные советы и ушла по другим пациентам.
В этот же день позвонила Эльвира Эдуардовна, предупреждая о визите в выходные.
— Мам, давай, ты отложишь на недельку-другую поездку, — Артём пытался отговорить мать. — Катя сильно болеет, а я работать буду.
— Что значит болеет? Я, когда болела, не лежала пластом, а готовила тебе, убирала, мыла, стирала. Что за принцесса там у тебя? Разбалуешь жену, потом сам не рад будешь! — упрекнула она сына. — Я вот посмотрю, как она болеет. Притворяется, небось.
Она положила трубку, а Артём виновато посмотрел на жену.
— Катюш, ты не переживай, я сам её встречу и подготовлюсь. Ты, главное, лежи, лечись.
Но подготовиться Артём не успел — его задержали на работе. Катю разбудил настойчивый звонок в квартиру. Кое-как она поднялась. Горло горело, температура не спадала, всё тело ломило. На пороге стояла рассерженная свекровь.
— Я что, на пороге должна полчаса стоять, пока ты соизволишь мне открыть? Чего стоишь, на, вон, сумки возьми.
Катя едва держалась на ногах, какие сумки. Она привалилась к стене и закрыла глаза. Они болели от света.
— Что ты умирающую строишь из себя? Где мой сын? — Свекровь прошла по квартире и, не найдя Артёма, схватила сумки и отнесла на кухню.
— Ты что, даже не приготовила ничего к моему приезду? — у Эльвиры Эдуардовны чуть удар не случился от такой наглости. — И чем ты собираешься мужа кормить? Вот говорила я ему, что ты лентяйка!
Катя так и стояла в коридоре, не в силах спорить и оправдываться. В этот момент вернулся Артём. Увидев сине-зеленую жену в коридоре, он всё понял.
— А ну, марш в постель! — он помог Кате добраться до кровати, уложил её и укрыл одеялом. Потом зашел на кухню.
— Мама, я тебе русским языком сказал — Катя сильно болеет. Неужели тебе доставляет удовольствие придираться к ней? — Артём был очень сердит.
— Сынок, но она даже не приготовила ничего к твоему приходу и к моему приезду! — возразила мать.
— Мама, она еле на ногах стоит! И я не маленький, сам себе могу приготовить. Не умру с голоду, не переживай! И тебя накормить смогу, — Артём включил чайник. — Картошку жареную будешь?
— Сдалась мне твоя картошка! — мать вскочила и решительно пошла к выходу. — Не думала, что сын у меня подкаблучник! Пляшешь под дудку своей жены! Разве я для этого тебя воспитывала, совсем одна, ночей не спала, больная, уставшая, всё для тебя! А ты! А она!
— Мама, в том то и дело, что она не одна, у неё есть я! И я её люблю и не позволю обижать даже собственной матери! — Артём понял, что эти слова мать воспримет слишком близко к сердцу, но нужно было защитить Катю.
— Ах так? — Эльвира Эдуардовна не ожидала такого отпора от сына и была возмущена до глубины души, — тогда с этого дня ты мне не сын и у тебя нет больше матери!
— Мама… — Артём хотел еще что-то сказать, но мать вышла и хлопнула дверью.
— Тём, — послышался тихий голос Кати. Она всё слышала и ей было безумно жаль мужа.
— Что, родная? — огорченный Артём присел к жене на кровать.
— Вы всё-таки поссорились?
— Ничего, — он погладил её по волосам, — отойдёт, помиримся. Я же у неё единственный сын.
Прошел год. За это время Артём много раз звонил матери, но она не брала трубку или сбрасывала звонок. Обида была сильной. Хоть она и скучала по сыну, но не могла простить ему такую поддержку жены.
Хотя, в глубине души завидовала Кате, ведь у неё самой никогда не было такой поддержки. Отец Артёма бросил их, когда сын был совсем маленький. И Эльвира больше не вышла замуж, посвятив себя полностью воспитанию Артёма.
Она скучала по нему. Но гордыня не давала сделать первый шаг к примирению.
А у Кати и Артёма намечалось прибавление.
— Ты кого больше хочешь — мальчика или девочку? — допытывалась Катя у мужа.
— Девочку! — мечтательно улыбался Артём. — И мальчика!
Катя смеялась:
— Не всё сразу! Давай сначала одного, потом уже второго.
Они приготовили детскую комнату, сделав в ней ремонт.
— Какой всё-таки цвет делать? Голубой или розовый? — гадал будущий отец перед выбором обоев.
— Тёмка, давай нейтральный сделаем, чтоб и мальчику, и девочке подходил, — Катя штудировала интернет на предмет отделки детских.
— Это что, зелёный, что ли? — опешил Артём, представив сразу яркий лягушачий цвет.
— Какой ты смешной у меня, — хохотала Катя и показывала ему все оттенки зеленого, от изумрудного до фисташкового.
Когда комната была готова, Артём еще раз позвонил матери, но она снова не взяла трубку.
— Ну, напишешь ей потом, когда она станет бабушкой, — успокаивала мужа Катя. Она видела, что он тяжело переживает ссору с матерью.
А под новый год у них родился сын. Артём прыгал на морозе под окнами и кричал Кате, как он её любит. Её и их Антошку. А Катя стояла в окне, счастливая, держала маленький свёрток, который улыбался во сне и показывала его мужу.
Когда Катю с сыном выписали из роддома, Артём решился и написал матери сообщение: «Мама, поздравляю тебя, ты стала бабушкой! Антошка передаёт тебе привет!»
Он отправил сообщение и стал ждать ответа. Но ответа не последовало.
Эльвира Эдуардовна, получив это смс, сперва не могла понять, о каком Антошке идет речь. Потом перечитала еще раз. На слове «бабушка» она споткнулась, до неё стал доходить смысл, и она разрыдалась как девчонка. Вся её обида и злость разом куда-то делись вместе со слезами.
— Господи, какая же я эгоистичная старая дура! — всхлипывая, улыбалась она от счастья. Она стала бабушкой! Теперь у неё снова есть смысл жить, быть кому-то нужной. Она уже любила этого маленького человечка.
Новоиспеченная бабушка скупила почти весь магазин детской одежды и игрушек. Продавцы пытались её остановить, но она только отмахивалась:
— Вы не понимаете! Я стала бабушкой! Это самое малое, что я пока могу сделать для моего внука и моих детей, — смеялась она.
Через два дня после того, как Артём отправил матери смс, к ним в дверь тихонько постучали.
— Кто там, интересно? — удивились Артём и Катя. Медсестра уже была. Больше они никого не ждали. И каково же было их удивление, что на пороге стояла Эльвира Эдуардовна и улыбалась.
Она молча вошла в квартиру, поставила все пакеты с подарками на пол, подошла к Кате, обняла её.
— Спасибо за внука! — шепнула ей на ухо. — И прости меня, если сможешь.
Потом подошла к Артёму.
— Я очень горжусь тобой, сынок! Всё-таки я правильно тебя воспитала. Прости и ты меня! — она развела руки, и Артём бросился к ней в объятия.
Когда церемония всепрощения закончилась, Эльвира вошла в комнату к внуку. Тот мирно посапывал в своей кроватке, как всегда, улыбаясь во сне.
— Счастливый человек, — склонилась над кроваткой бабушка, — он будет лучше всех нас!